随着AI热潮席卷全球，中东大国或正在塑造世界人工智能路线图。

在两个月前一个罕见多雨的晚上，34岁的阿联酋人工智能部部长奥马尔·阿尔·奥拉马（Omar Al Olama）坐在迪拜的一个研发实验室，描绘着未来的人工智能图景。

阿联酋人工智能部部长奥马尔·阿尔·奥拉马。

奥拉马列举了人工智能可以改善海湾国家生活质量的方式：减少道路交通、改善医院容量、削减国家官僚主义，甚至为游客创造一个由人工智能驱动的导游。奥拉马坚称，提高生活质量是阿联酋发展人工智能主要动力。经济增长也是一种激励。他说：“我们确信通过人工智能，将能够扩大我们的经济影响力，并真正成为某些领域的重要参与者之一。”

“从整个中东来看，对于人工智能（AI）兴趣最浓的两个国家是沙特和阿联酋。两个国家的政府决策层都从2016年就开始正式向AI方向发力，而在过去两年又因为新一轮AI浪潮，都加大了AI方面的关注和政策倾斜。”2015年前往迪拜工作，曾在阿联酋办公室科技政策团队从事政策研究的朱修颉向澎湃新闻（www.thepaper.cn）表示。

2018年，一支由数据科学家和工程师组成的多学科、多元化团队，在阿联酋阿布扎比成立了G42。G42之名取自于道格拉斯·亚当斯的科幻系列小说《银河系漫游指南》，书中的数字“42”代表了“生命、宇宙以及任何事情的终极答案”。

肩负着如此使命，G42的业务涵盖了价值100亿美元的科技投资基金、一个阿拉伯语人工智能模型、一家科技人才平台、一家医疗保健公司和一个基因组测序项目等等。CEO肖鹏在宣传视频中表示，他相信人工智能对人类文明的影响将“远超火种、电力甚至还有互联网”。

值得一提的是，阿联酋国家安全顾问G42的董事长、控股股东塔努恩•本•扎耶德•阿勒纳杨（Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan）是阿布扎比最富有、最有影响力的人物之一。他是阿联酋国家安全顾问，担任阿布扎比投资局、阿布扎比第三大主权财富基金ADQ（阿布扎比发展控股有限公司）的主席。就连科技巨头OpenAI的首席执行官奥特曼也欲拉拢他，寻求从阿联酋政府获得一笔巨额资金。

中东大国入局AI赛道之后，其野心愈发显现。朱修颉认为，在国家战略层面，中东地区由于其地缘政治的复杂性，面临着与中美两个全球人工智能技术先锋均衡合作的需求。尽管中东国家对于建立自主的全面人工智能产业链抱有坚定的决心，这种合作关系远超传统的供应商与客户模式，而是朝向更深层次的战略伙伴关系发展。

科技爆发的前夜

朱修颉是“90后”，2012年在西安交通大学人工智能与机器人研究所研究计算机视觉，是阿联酋办公室第一个华人，期间参与设立了阿联酋第一个政府引导的科技加速器（迪拜未来加速器）和迪拜未来基金会。2016年起，朱修颉创立多家科技互联网公司，目前是中东综合投资公司 Dhow Holding 的创始人和首席执行官。

在中东耕耘的九年，朱修颉见证了中东地区科技互联网生态从0到1的过程。

2015年，中国互联网公司已经白热化，但中东仍像一潭死水。初来迪拜朱修颉本来只打算待一年，后来看到迪拜政府的决策方式和效率，以及2015年时展现出的科技转型决心，觉得中东正处在爆发的前夜，于是决定留下生活。

朱修颉嗅到的机遇如期而至。阿联酋政府发布的声明显示，2016年，该国的全球创新指数在阿拉伯国家中名列榜首，在全球位列第41。这肯定了阿联酋在创新投入上的进步，尤其是在市场多元化等方面。

“2016年中美计算机视觉研究几乎是一个量级了，我在大树底下好乘凉。中美已经卷到非常高的高度了，我到中东后发现中东没有这些。当我在做与迪拜政府进行AI方向合作的计划时，发现我的竞争对手是IBM和微软，IBM和微软还在用他们云服务上的老技术。那时候商汤、旷视的新技术已经出来了。所以相当于我拿着最新的计算机视觉产出，在中东轻松打败我的对手，感觉很爽。”朱修颉曾在一篇文章中自述，当时迪拜政府想扶持一家总部位于迪拜的本土公司，最后其团队拿到了迪拜政府的订单。

在朱修颉看来，2016年设立迪拜未来基金会，以及2017年成为全球首个设立人工智能部的国家，是阿联酋AI发展的两大象征性举措。朱修颉在这之中既是观察者，也是参与者。他透露，迪拜王储哈姆丹是推动迪拜AI发展的推手。和父亲、迪拜酋长谢赫·穆罕默德相比，哈姆丹在推动迪拜政府现代化的同时，还注入了自己对AI的热爱，把目光放在前沿科技对未来社会和政府的可能影响。

哈姆丹对AI的前瞻性，源于AI技术给他带来的震撼。作为在迪拜的AI公司掌门人，朱修颉也从中得益。2016年，哈姆丹首次感受到了AI的魅力，而朱修颉的AI公司Machine Colony和其他三家公司被迪拜未来基金会选为首批孵化企业。“那次，我们有幸亲自向穆罕默德和哈姆丹展示最新的AI技术。其中，一个由苹果前员工创立的公司，Gram Labs，用AI为哈姆丹制作了一段视频和语音，视频非常高清和真实，内容是哈姆丹对自己父亲的热爱和尊重。哈姆丹当场就对AI的最新发展表现出浓厚兴趣，并迅速开始让周边的人对这些技术进行跟进，并最终为我们这些AI公司颁发了政府订单，这也是迪拜首次直接以政府订单形式支持人工智能早期创业公司。”

正因如此，阿联酋随即在AI方面开始发力。

2019年4月，阿联酋内阁通过了《2031年国家人工智能战略》和《阿联酋国家人工智能计划》，旨在打造其全球AI中心的地位。根据计划，到2031年，数字经济将在阿联酋非石油GDP中占到20%的份额。今年1月，阿联酋人工智能部部长在《时代》杂志刊文称，“六年来，我一直在领导阿联酋AI战略，以帮助阿联酋成为对AI准备最充分的国家。”

沙特的科技布局也几乎在同时进行。《纽约时报》报道称，沙特曾于2016年向Uber投资35亿美元，在帮助Uber拓宽中东市场的同时，推动沙特的经济转型。自那时起，沙特就与科技投资挂钩。同年，沙特推出“2030愿景”，旨在推动该国经济多元化、减少对石油的依赖，其中AI是一大重要分支。该愿景共96个目标中有66项与AI或数据有关。沙特数据和人工智能管理局（SDAIA）表示，该愿景旨在提升沙特的全球形象。

今年2月，沙特公共投资基金（PIF）旗下的科技子公司Alat宣布，与中国大华股份、日本软银集团、美国开利公司和沙特技术与安全综合控制公司（Tahakom）建立合作伙伴关系。其中，Alat将和软银投资至多1.5亿美元，在沙特首都利雅得建立一个全自动制造和工程中心，该中心将生产软银及其合作伙伴生产的机器人。第一个工厂将于今年12月开业。Alat的目标是到2030年投资1000亿美元，强化沙特科技行业的实力。

3月，沙特政府还计划设立一项约400亿美元（约合人民币2890亿元）的基金以投资AI。大笔资金涌向人工智能领域的同时，尽管沙特、阿联酋等中东国家还处在探寻建立自主AI产业链的过程，他们已把AI设为国家战略的一部分。

烧钱取胜？

“从足球到AI，沙特正在依靠花钱取胜。”美国《新闻周刊》以此为题，点出了沙特获得国际影响力的方式：花钱。不论是给葡萄牙球星C罗开出2亿欧元（约合人民币15.6亿元）的天价年薪，还是正在AI领域尝试发力，“通过高价吸引全世界最优秀的人才”，是沙特和其他中东国家在体育、科技等领域一贯的做法。

从目前来看，沙特在足球上获得了成功。在AI层面，《纽约时报》称，沙特公共投资基金（PIF）的代表近期已与美国硅谷头部风险投资公司之一，安德烈森-霍罗威茨公司和其他金融机构商谈建立潜在合伙企业。不过，几位人士表示，这些计划仍可能有变化。

中东新闻网站Al-Monitor称，该基金将让沙特成为全球最大的AI投资国，且帮助沙特实现其“2030愿景”的议程。作为“2030愿景”的一部分，沙特已于2019年专门成立数据与人工智能局，负责监督该国数据管理办公室、国家信息中心和国家AI中心，协调推动相关战略的实施。更重要的是，就连C罗加盟沙特联赛，都是“2030愿景”的一部分。

朱修颉透露，沙特已就近期400亿美元的AI基金，在积极接触不同的合作伙伴，应该在近期就会做出更新的宣布。“在这个AI基金外，沙特还有一个以半导体为主要关注的高端制造投资孵化公司Alat，并且这家公司会有1000亿美金的资产规模，计划让沙特在芯片生产方面成为世界强国。”

《纽约时报》指出，投资AI项目的成本很高。比如，奥特曼已寻求从阿联酋政府获得一笔巨额资金，以推动制造AI所需的芯片。当时，奥特曼表示，“我希望中东可以在全球AI发展中扮演重要角色。”

尽管AI高昂的投资成本是客观事实，但沙特人对于自身的财力充满自信。《商业内幕》网站报道称，PIF总裁鲁梅扬（Yasir Al-Rumayyan）曾强调，沙特作为全球最大的石油生产国，拥有推动AI项目的“政治意愿和财政资源”。因为沙特在金融方面的巨大影响力，以及该国日益增长的抱负，国际商业圈人士都在密切关注PIF的一举一动。

AI人才挑战

“我相信，沙特（在AI方面）有巨大潜力。”沙特企业家、AI专家阿里-穆萨（Ali Al-Moussa）向《阿拉伯新闻报》（Arab News）表示。报道指出，未来几年，AI技术有望改变经济、商业实践，以及人们的生活、工作、消费方式。因此，沙特选择向AI研发投入大量资金，且推出了“2030愿景”计划。

从沙特本国的角度出发，《阿拉伯新闻报》分析称，其想要实现成为AI强国的目标需要时间，因为在AI系统被广泛采用前，需要创建AI生态系统以及相关的企业文化。不过，沙特推动AI，符合“2030愿景”，因为该议程旨在帮助沙特实现社会改革和经济多元化的目标，加强沙特在中东地区领导者的地位。

根据国际咨询公司普华永道（PwC）的估计，到2030年，AI行业将给沙特的经济贡献超过1350亿美元，约等于该国GDP的12.4%。普华永道表示，2030年以后，基本可以确定AI对经济和社会的影响范围会增加，因此对于中东而言，为未来进行战略定位非常重要。

除了AI能给沙特带去的经济贡献，《阿拉伯新闻报》报道称，普华永道位于沙特的中东分公司与科技巨头微软宣布，将在沙特首都利雅得启动一个人工智能卓越中心，以提高和拓展沙特AI工程师和研究者的能力。作为合作的一部分，微软将提供专业知识、培训资源和尖端AI技术平台。普华永道将为卓越中心制定战略方法、项目管理、运营框架和课程开发。

从沙特的角度出发，朱修颉认为，沙特的策略是从优势领域出发，逐渐实现全球AI强国的国家战略。“从实际落地的可能性来看，沙特应该会从比较有优势的领域开始进入，比如对土地和能耗要求比较高的数据中心等AI基础设施投资，以及偏向应用层的一些试探，如沙特在建立NEOM新城时会大量使用智能城市等相关技术。”

但目前，沙特乃至整个中东地区面临的AI发展的问题，是人才。《新闻周刊》认为，如果沙特遵循其在体育领域的发展方式，那么下一步沙特将在全球AI人才问题上发力，以提升该国在AI领域的专业度和声望。

目前沙特面临的困局，是本地人才难培养、外地人才难吸引和留存。朱修颉表示，“目前（人才上）主要依赖美国和中国，当中东在AI上实现自给自足后，需要重新平衡和美国以及中国的关系。”

限制与机遇

《阿拉伯新闻》刊文指出，与国际合作伙伴合作、对本国人才的投资以及遵守AI开发的全球实践和标准被视为促进沙特在该领域发展的最佳手段。

不过，路透社报道称，沙特、阿联酋等中东国家在发展AI时遇到了芯片问题。2023年8月，美国芯片制造商英伟达和AMD均已收到美国政府限制向部分中东国家出口先进AI芯片的要求。报道指出，由于芯片是AI发展中不可或缺的一个部分，对于芯片的限制举措会“限制中东国家在AI上的野心”。

朱修颉认为，由于中东国家坚定希望能够建立自主的全面AI产业链，且该类合作关系朝着更深层次的战略伙伴关系发展，因此中国与中东国家在AI发展方面有很多合作空间。“在具体合作方面，基础设施建设是一个关键领域。中东地区正大力推进新数据中心的建设，这为中国企业提供了参与该地区AI基础设施建设的重大机遇。从数据中心的物理建设到供应链管理、软件系统开发等各个层面，都存在着广泛的合作空间。”

2023年8月，《金融时报》就曾刊文指出，沙特通过阿卜杜拉国王科技大学（Kaust）购买了至少3000块英伟达的H100芯片，用于构建自己的大语言模型。在开发该模型的AI和数据分析实验室中，有很多中国研究人员。这是由于美国政府的限制政策，导致这些研究人员无法前往美国，因此他们选择了沙特。此外，2023年，阿卜杜拉国王科技大学、香港中文大学（深圳）与深圳大数据研究院三方合作开发人工智能大语言模型AceGPT。

今年2月，《金融时报》称，沙特在利用石油财富促进本国科技产业发展，同时允许中国科技公司在该国进行投资，以推动经济多元化。此举与中国科技公司的需求不谋而合，即转向中东地区寻求投资和新的收入来源。有业内人士透露，沙特目前正在硅谷和深圳最优秀的企业中“精心挑选”，以吸引外国科技公司帮助该国发展刚刚起步的AI产业。

“从应用层面看，中国和中东国家的合作可以在两个层面上深化。一是中东地区可以作为中国AI技术‘走出去’的重要平台。二是中国可以向中东国家提供技术、人才培训等基础设施支持，帮助这些国家建立起自给自足的AI生态系统。”朱修颉说。

芯片竞争为中东AI之路勾画雏形

中东地区各国的AI发展道路上不仅有合作，也存在竞争。Al-Monitor分析称，在中东，沙特在AI方面的主要竞争对手是阿联酋，双方此前在芯片问题上展开竞争。

除了沙特购买至少3000块英伟达H100芯片，阿联酋同样获得数千块英伟达芯片的使用权，并在阿布扎比国有的技术创新研究所（Technology Innovation Institute，TII）开发了自身的开源大模型“Falcon”。《时代》杂志称，该模型是阿联酋在AI领域快速发展的首个标志。

除了这批芯片，《金融时报》透露，阿联酋政府还购买了一批新的英伟达芯片，为推出更多大语言模型相关的应用和云服务做准备。一位熟悉阿联酋政府想法的人士透露：“阿联酋已经做出了决定，拥有并控制自己的计算能力、人才和平台，不依赖其他国家。重要的是，阿联酋有资本做到这一点，也有能源资源做到这一点，且正在吸引全球最优秀的人才。”

2023年6月，迪拜AI中心启动旨在协助政府实体在关键领域部署未来科技，加强阿联酋在中东地区AI发展的表现。同年8月，阿布扎比方面推出了以阿拉伯语和英语为基础的开源双语模型Jais。今年1月，阿联酋还成立了人工智能和先进技术委员会（AIATC），负责制定、实施与阿布扎比在AI和先进技术领域研究、投资等相关的战略和政策，以提升阿布扎比在AI领域的地位。

阿联酋人工智能部部长奥马尔·苏丹·奥拉玛（Omar Sultan Al Olama）透露，目前有超过1000家AI企业正在阿联酋运营。在宽松的监管、吸引AI人才的“黄金签证”等激励措施下，阿联酋试图吸引扩大这些企业在该国的业务。此外，阿联酋在向一些总部位于欧洲的顶级AI企业游说，希望这些公司把总部迁至阿联酋。

曾与奥拉玛共事过的朱修颉认为：“过去7年在奥拉玛的领导下，阿联酋逐渐将AI设立为未来阿联酋支柱性战略之一。”